Peinture à détrempe de saint Martin
Eglise paroissiale de saint-Martin
XVIIème siècle

La mise en place de l’Etat savoyard se complète d’une véritable soumission des communautés, qui perdent alors une grande part de leur autonomie. Le Fisc en est le principal élément. Les villages de la Vésubie, comme l’ensemble de ceux du Comté de Nice, subissent l’appesantissement des prélèvements, désormais rationalisés. Les communes doivent alors régulièrement renouveler leur cadastre, base foncière de l’imposition, donnant à l’Etat la possibilité d’estimer leur richesse.

Le second caractère utilisé par l’Etat est la guerre. Les passages incessants de troupes, espagnoles l’affrontement de Charles Quint et de François Ier au XVIème siècle : la Vésubie est pillée au lendemain du siège de Nice de 1543 ; françaises surtout lors des trois grandes invasions, de Louis XIV tout d’abord fin XVIIème et début XVIIIème siècle, qui soumettent pour un temps le Comté de Nice ; des troupes révolutionnaires à la fin du XVIIIème siècle puis de l’Empire Napoléonien. A chaque occasion, les milices vésubiennes, sous le terme générique de Barbets, tentent un temps de défendre leur territoire, dans un réflexe médiéval. Ainsi, suite au cortège de calamités consécutives aux passages de troupes, les communautés de la Vésubie se relèvent à chaque fois plus péniblement, restaurant progressivement leur capacité économique et démographique. Il est alors rare qu’une ou deux décennies consécutives ne connaissent pas la guerre.

La communautés de la Vésubie, amoindries et proches de la ruine, subissent alors l’inféodation. Trop fortement endettées, elles ne peuvent racheter au Fisc ducal leurs arriérés d’impôts, qui est alors proposé au plus offrant. C’est ainsi que le médecin Ribotti, le président De Gubernatis ou le notaire Raynart obtiennent, ou tentent d’obtenir les titres comtaux des villages concernés. Seul Saint-Martin y échappe, devant la mobilisation de ses citoyens, politiquement capable de contre-attaquer.

Globalement, pourtant, à la veille de l’époque Contemporaine, le Vésubie a reconstitué ses forces, selon les schémas économiques traditionnels. La céréaliculture vivrière domine encore. L’olivier et la vigne, en aval, paraissent connaître les prémices d’une véritable culture pré-capitaliste. La forêt offre toujours un appoint appréciable aux fragiles finances communales. L’élevage enfin, reste lui aussi centré sur la satisfaction des besoins alimentaires, et principalement du fromage. Le nombre de bovins est hypertrophié si on le compare aux ovins.